Chả là thần Thời gian cảm thấy vô cùng lo lắng khi các thần dân của mình người thì thờ ơ, kẻ thì lại ích kỷ, đố kỵ, lúc nào cũng tranh giành lợi ích với nhau. Cứ thế này thì vương quốc sẽ không thể phát triển được mất. Nghĩ vậy, thần Thời gian liền tổ chức một cuộc chạy đua đặc biệt cho 12 con giáp ngay trước thềm năm mới.

Tranh minh họa.

Dù biết có tên trong danh sách, trâu và heo mập vẫn cứ nhởn nhơ, tha thẩn ngoài đồng. Chúng định bụng chỉ tham gia cho có mặt chứ không màng thắng thua làm gì cho mệt. Chẳng bù cho mấy bạn rắn, hổ, khỉ và dê núi cứ khấp kha khấp khởi cả tuần mong đến ngày được đọ sức. Hổ thì đắc thắng lắm, nghĩ rằng phen này ta sẽ làm bá chủ. Rắn ta lại nghĩ mình thông minh, nhanh nhẹn, lắt léo thế này chắc chắn sẽ không ai vượt qua được mình. Chỉ có chú ngựa con nhút nhát là không khỏi lo lắng khi lần đầu tiên được tham dự một cuộc đua quan trọng. Những ngày gần đó, hôm nào nó cũng hỏi mẹ đủ các câu hỏi về cuộc đua, về những người bạn cùng tham gia. Nó vừa háo hức lại vừa cảm thấy sợ hãi. Được mẹ động viên, ngựa con đã miệt mài rèn luyện và cuối cùng cũng dũng cảm bước vào cuộc đua. Tất cả “ồ” lên khi một chú ngựa non choẹt, trông yếu ớt khác hẳn vẻ khoáng đạt thường thấy xuất hiện. Nó run rẩy bước về chỗ trống duy nhất còn lại, ngay bên cạnh bạn rắn. Rắn ta tỏ thái độ coi thường ra mặt, chả thèm ngó ngàng gì đến ngựa con cả. Có lẽ nó nghĩ, đây không phải là đối thủ của mình.

Khi thần Thời gian thông báo có thể lựa chọn cho mình một đồng đội để cùng hỗ trợ nhau về đích thì tất cả đều xôn xao. Rất nhanh, trâu và heo mập chọn về chung một đội. Một số lại chọn thi đấu độc lập, trong đó có rắn, đơn giản vì chúng không muốn thành quả và phần thưởng sẽ phải chia đôi. Cuối cùng chỉ còn lại một mình ngựa con là không có ai muốn chung đội với nó cả. Thoáng chút bối rối nhưng nhớ tới lời mẹ: “Chỉ cần con không ngừng nỗ lực thì nhất định thành công sẽ tới”, nó nhanh chóng lấy lại phong thái và quyết tâm.

Tiếng còi vang lên, tất cả đều hăm hở lao về phía trước. Không khí cuộc đua diễn ra đầy quyết liệt. Khoảng cách giữa các đối thủ ngày càng tách biệt. Với bản tính khôn ranh, rắn nhanh chóng luồn lách lẩn mình vào giữa lùm cây rồi tìm lối đi tắt. Nó đã có tính toán ngay từ đầu, có như vậy mới mong chiến thắng được sự dũng mãnh của hổ vằn đang hăm hở dẫn đầu đường đua. Nhưng rắn ta đã không thể lường trước được mọi việc sẽ diễn ra. Không may nó lại bị rơi vào bẫy chông nhọn hoắt, cắm vào da thịt. Vết thương sâu hoắm, buốt đến tận óc nhưng khao khát chiến thắng khiến nó không thể dừng lại. Tuy nhiên, vết thương khiến rắn dần kiệt sức và tụt lại phía sau. Khi hổ đuổi kịp, nó không khỏi kinh ngạc tại sao rắn lại có thể chạy nhanh đến vậy và trên mình còn đầy thương tích thế kia. Song không chần chừ, nhân cơ hội này, nó tăng tốc để vượt lên dẫn đầu. Tiếp đến là khỉ, trâu, heo mập… cũng lần lượt bỏ mặc bạn mình mà lao nhanh về đích. Chỉ đến khi ngựa con chạy đến, bắt gặp cảnh rắn đang đau đớn cố lê lết tấm thân đầy vết thương, nó lập tức dừng lại tìm cách băng bó cho bạn. Rắn vừa mặc cảm tội lỗi, vừa đau đớn, xúc động nói:

- Cảm ơn cậu, tôi ổn rồi, cậu mau chạy tiếp đi.

- Không được, tôi không thể để cậu một mình được. Hay là chúng ta cùng nhau về đích nhé.

Ngựa con nói xong liền hạ thấp chân xuống ra hiệu để rắn leo lên lưng mình. Rắn nghẹn ngào nhận ra: “Cậu chính là người bạn tốt nhất trên đời”. Ngựa con mỉm cười. Cứ thế cả hai vui vẻ cùng nhau về đích sau cùng trong sự ngỡ ngàng lẫn thán phục của tất thảy mọi người. Bao ánh mắt đều đổ dồn về phía ngựa con với tất cả niềm yêu thương, xúc động và ngưỡng mộ, lẫn chút áy náy. Bạn hổ vằn vện ban nãy còn dương dương tự đắc trong tâm thế của kẻ chiến thắng thì giờ lại trở nên ngại ngùng, hổ thẹn. Nó cúi gằm mặt xuống đất, không dám nhìn ai.

Bấy giờ, vị thần Thời gian nhìn về phía ngựa con rồi tự hào lên tiếng:

- Tuy con chưa chiến thắng trong cuộc đua lần này, nhưng chính sự nỗ lực, quyết tâm và tấm lòng biết yêu thương, chia sẻ, rộng mở của con đã là một thành công lớn, giúp con chiếm trọn trái tim yêu thương của mọi người.

Những tràng pháo tay vang lên giòn giã dành cho tấm lòng cao cả và thánh thiện của ngựa con - người hùng của cuộc đua. Ai nấy đều nhận ra điều làm nên giá trị của cuộc sống chính là sự đoàn kết, yêu thương và sẻ chia. Ngựa con hạnh phúc nắm tay bạn bè cùng nhảy múa, hát ca chào năm mới.

Và hoa sẽ nở…

 

Trang vở khép lại

 

Bến sông mùa cạn