Những người hút thuốc lá thường bài tiết nhiều đờm hơn những người không hút thuốc mà khả năng đưa đờm ra khỏi đường hô hấp lại kém hơn. Điều này do hệ thống lông chuyển ở người hút thuốc bị liệt thậm chí bị phá hủy.

Hút thuốc lá ảnh hưởng nghiêm trọng đến đường hô hấp. (minh họa - nguồn internet)

Khói thuốc cũng làm thay đổi cấu trúc các tuyến tiết nhầy và do vậy thành phần của chất nhầy cũng bị thay đổi. Đôi khi các tuyến nhầy bị tắc lại làm giảm khả năng bài tiết đờm. Hậu quả cuối cùng là chất nhầy ở những người hút thuốc bị nhiễm bởi các chất độc hại và bị giữ lại nhiều trong tổ chức phổi, cản trở sự lưu thông trao đổi khí.
Các bệnh hô hấp cấp tính
Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng, hút thuốc lá làm tăng số lần mắc bệnh và làm tình trạng nhiễm khuẩn nặng hơn. Nguy cơ mắc các bệnh hô hấp cấp tính ở người khỏe mạnh hút thuốc cao hơn người khỏe mạnh không hút thuốc từ 1,5 - 7 lần. 
Các bệnh hô hấp mạn tính
So với người không hút thuốc, người hút thuốc lá có tỷ lệ mắc chứng thở khò khè cao gấp 2 lần và mắc chứng ho mãn tính và có đờm gấp 11,5 lần. Có đến 90% người mắc bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính là người nghiện thuốc lá.
Hút thuốc lá được cho là nguyên nhân gây ra bệnh viêm phế quản mạn tính. Bởi vì khói thuốc được hít vào phổi, thành phần của nó được tích tụ lại và hấp thu vào phổi, gây ra tác hại đối với hệ thống hô hấp, làm trầm trọng hơn nguy cơ nhiễm trùng hô hấp.
Bệnh hen phế quản trầm trọng hơn ở người trưởng thành hút thuốc, gây ra hiện tượng tăng tính đáp ứng đường thở; do ảnh hưởng của các chất độc hại trong khói thuốc, đường thở bị co thắt. Khi điều này xảy ra thì luồng khí hít vào và thở ra đều bị cản trở ở người hút thuốc và hình thành các tiếng ran rít, ran ngáy và có thể bị khó thở.

Hút thuốc càng sớm, số lượng hút hằng ngày nhiều và thời gian hút thuốc lâu thì nguy cơ mắc bệnh càng cao. Tuy nhiên nếu ngưng hút thuốc từ 5 - 9 năm thì tỷ lệ mắc các bệnh đường hô hấp sẽ giảm 36%.

Nguy hại cho phụ nữ mang thai
Thuốc lá cũng gây tác hại cho những người hít phải khói thuốc (người hút thuốc lá thụ động) tương tự như những người hút thuốc do độ tập trung các chất có hại từ dòng khói chính tỏa ra từ đầu cháy của điếu thuốc cao gấp 30 lần luồng khói hít vào qua đường miệng. Ngoài ra, với những bà mẹ mang thai, khói thuốc lá còn khiến thai nhi có trọng lượng thấp, chậm phát triển trí tuệ, giảm chức năng phổi.